THE MOUNTAIN GOATS - Paroles de Beat the Champ (2015)

Chronique de l'album ici

Southern territory

(Verse)
Small screen, July evenin' view up and down Grand Avenue
Where the legends get made, out with the boys' brigade
Part of the motorcade, flew home from Texas last night
Slept on the flight, work like a dog all day
Born to chase cars away die on the road someday
I try to remember what life was like long ago
But it's gone, u know, climb the turnbuckle high
Take 2 falls out of 3, blackout from local T.V.

(Verse 2)
Stand in that cold empty hall, wait for ur name to get called
Burn like hillsides on fire, in the squall of the ring-side choir
High as a wire, nearly drive Danny's nose back into his brain
All the cheap seats go insane, keep my eyes open and try to think straight
No one drives on the 60 this late, feel like the last person alive
Francisquito to Glenshaw Drive, I try to remember to write in the diary
That my son gave me, climb the turnbuckle high
Take 2 falls out of 3, blackout from local T.V.

Stabbed to Death outsdie San Juan

The winter is wet & the summer is hot
Take a match in Puerto Rico, why not
Power & adrenaline flowin' like amber
From the recesses of the earth, put on ur waders
& twitch when the water runs high sometimes
Twitch when the tide ebbs low
See the sights, maybe go downtown
Sometimes u get some heat, sometimes it follows u around
When the blade hits the bone, every body hears it sing
Shower room full of people, no one hears a god damned thing
A twitch when the current runs wild sometimes
Twitch when the contact howls
All that racket out there in the arena
I am on a stretcher, here come the cleaners
& the sky goes dark & there I am
Climbin' down the Hertzsprung-Russell diagram
I drop from the top of my tall steel cage
Drop to the concrete floor

The ballad of Bull Ramos

(Verse)
Drive a great big truck when I'm old, when I'm old
Haul the wrecks down to the wreck yard, help the boys unload
Keep my hair nice & long becos' I can, becos' I can
Any of my old friends who have no place to turn to
They know to call me any time they come thru'

(Chorus)
Never die, never die
Stand with a bullwhip in my hand
& rise, rise
In the desert sand

(Verse 2)
Work days, work nights, finally get laid up
By a piece of broken glass on the floor of the shop
& the doctor recognizes me as the operatin' theater goes dim
Aren't u that ole' wrestler with the bullwhip?!
Yessir, that's me, I'm him!

(Bridge)
Get around fine on 1 leg
Lose a kidney, then go blind
Sit on my porch in Houston
Let the good times dance across my mind 

(Chorus)

Unmasked !

(Verse)
Rain beats down, down on the outer walls
Down on the skylight, where the streetlights
Shine like unquenchable coals & I’m up high, tryna say goodbye
The only way I know how, crude & graceless
Peekin' through the eye holes, seein' the real u

(Chorus)
And just after midnight
When it feels like it's gettin' late
I will reveal u, I will reveal u

(Verse 2)
Crowd's half-gone, just a few hangers ons
Come to see me finally tear thru' the stitchin' at last
And u don't care, u look almost relieved down there
Like you're free, like u can breathe now
Like they've sawn off ur cast, just 1 mo' sleeper to see thru'

(Chorus)
And by way of honorin' the things we once both held dear
I will reveal u I Will reveal u, cast of 1000s
But we were the real 2 & when I'm alone
Befo' a mirror late at night, I will reveal u, I will reveal u

The Legend Of Chavo Guerrero

Born down in El Paso where the tumbleweeds blow
To the middleweight champ of all of Mexico
Dad fought many bloody battles and raised four sons
Chavo was the oldest one
Old man Gory could pop like a live grenade
Raised his boys in the way of the trade
Hector and Mando, young Eddie G
Chavo meant the most to me

[Chorus:]
Look high
It's my last hope
Chavo Guerrero
Coming off the top rope

He came from Texas seeking fortune and fame
Rose pretty quickly to the top of his game
Defender of the downtrodden, king of the hill
Tag-team champion with Al Madril
Before a black and white TV in the middle of the night
I'm lying on the floor, I'm bathed in blue light
With the telecast in Spanish, I can understand some
And I need justice in my life, here it comes

[Chorus]

Red Shoes Dugan
Holding his arm high all out of breath
I hated all of Chavo's enemies
I would pray nightly for their death
Descending like fire
On the people who deserved it most
Always completely unknown
Outside of Texas and the West Coast

He was my hero back when I was a kid
You let me down but Chavo never once did
You called him names to try to get beneath my skin
Now your ashes are scattered on the wind
I heard his son got famous, he went nationwide
Coast-to-coast with his dad by his side
I don't know if that's true but I've been told
It's real sweet to grow old

[Chorus]

Heel Turn 2

Get stomped like a snake
Lie down in the dirt
Cling to my convictions
Even when I get hurt

Be an upstanding, well-loved man
About town
In your child’s mind that’s
How it goes down
But I try the losing side

I don’t want to die in here
I don’t want to die in here

Drift down into the new dark light
Without any reservations
You found my breaking point
Congratulations

Spend too much of my life
Now trying to play fair
Throw my better self overboard
Shoot at him when he comes up for air
Come unhinged
Get revenge

I don’t want to die in here
I don’t want to die in here

Stay good under pressure
For years and years and years
President of the fan club
Up there choking on his tears

Let all the trash rain down
From way up in the rafters
I’m walking out of here in one piece
Don’t care what comes after
Drive the wedge
Torch the bridge

I don’t want to die in here
I don’t want to die in here

Animal Mask

Eighteen-man steel cage free for all
Through the noise I hear u call for help
U can't protect yoself, frog mask & yellow cape
So desperate to escape
I came to u, hands wrapped in adhesive tape
That was when we were young & green
In the dawnin' hours of our team

(Chorus)
Some things u will remember
Some things stay sweet foreva

(Verse 2)
Seen u backstage once or twice
Animal gimmick pops real nice 
Elbows sweep & tiger dance
Lil extra fighter's chance 
'Hold on' I cried, 'I'll be right there'
Pull ur mask down through ur hair
They won't see u, not until u want them to
That was when we were green & young
Battle cry risin' from ur tongue

(Chorus)

Chocked out

Diamonds in the firmament 
All reserves completely spent 
Someone set up the oxygen tent
Everybody here's real proud to present
Choked out! 200 dolla take all purse 
Half Nelson to Suplex reverse
Worried look on the face of the ringside nurse
At one, for once, with the universe
Choked out! Choked out, choked out, choked out!
I stretch & strain with all my might
Drift off into the velvety arms of the night
Kick & claw & scratch & bite
Fire up the grill, everybody eats tonight
Choked out! No brakes down
An endless dark incline
Most of the boys won't eva cross this line
If they all want to die dead broke that's fine, that's fine
Everybody's got their limits, nobody's found mine
Crowd screamin' like hounds at the heat of the chase
All the colours of the rainbow flood my face
I lift right off into space
I can see the future, it's a real dark place
Choked out, choked out, choked out
Choked out, choked out, choked out

Fire Editoral

Too blinded in Detroit! Somethin' must be done
Jaws droppin' at ringside in the blood tide
When the fireball hits
Down Indiana way, make them check their guns
Real tears when it's ova, smell the sulfur
When the dark vault splits
Lord of the hidden pocket knife
Tawdry dreams all come to life
Save yoselves, save this town
Save everythin' not nailed down
War in Ontario! Dead befo' the bell
Crushed hopes of the young breed
All the best bleed, all the proud boys break
Who will stand befo' the flood?
Who will mop up all the blood?
Who's alone?! Skin, bone, steel, stone
Swim or drown, save this town
Save everythin' not nailed down

Hair Mask

U will be maybe lungin' for the bad guy’s hip
No one anticipates the sunset flip
The referee & ur opponent will hold u there
& we're gonna bring in a foldin' chair
We'll stipulate that there will be no cameras filmin'
But of course there will be several in the buildin'
& if by chance somebody hits record
& stands real still somewhere back behind the soundboard
Cheap electric razor from the Thrifty down the street
2 guys down around ur ankles so u will stay put in ur seat
Buzzin' razor held aloft & just about to strike
I luvd u befo' I even eva knew what luv was like
Some people leave befo' it's over, but most of them stay
Some hide behind their programs, some turn away
Out in the parkin' lot u look up at the stars & all the cheap cars

Luna

The winter is wet & the summer is hot
Take a match in Puerto Rico, why not
Power & adrenaline flowin' like amber
From the recesses of the earth, put on ur waders
& twitch when the water runs high sometimes
Twitch when the tide ebbs low
See the sights, maybe go downtown
Sometimes u get some heat, sometimes it follows u around
When the blade hits the bone, every body hears it sing
Shower room full of people, no one hears a god damned thing
A twitch when the current runs wild sometimes
Twitch when the contact howls
All that racket out there in the arena
I am on a stretcher, here come the cleaners
& the sky goes dark & there I am
Climbin' down the Hertzsprung-Russell diagram
I drop from the top of my tall steel cage
Drop to the concrete floor

Foreign Object

(verse)
Whipped like a dog, down on the cards
Square in the spotlight sweatin' real hard
All soaked in blood like a newborn babe
Sharp thing hidden in my hand shaped like an astrolabe

(Chorus)
Gonna stick u in the eye with a foreign object
Gonna poke u in the eye with a foreign object

(Verse 2)
March through the red mist, neva get my vision clear
Learn to luv this kind of atmosphere
Strike funny poses, keep my weapon hand low
Whip my head around a lil, get blood on the front row

(Chorus)

(Bridge)
Sink my teeth into ur scalp, take a nice big bite
Save nothin' for the cameras, play the angles all night
1 of these days my legs will both snap like twigs
If u can't beat em make em bleed like pigs 

(Chorus)

Werewolf Gimmick

I was not there for rehearsal, I don’t need it any more
when I show up just in time to pop you can clear the goddamn floor
empty out the locker room, let me find my space
let him who thinks he knows no fear look well upon my face

nameless bodies in unremembered rooms
know how a man becomes a beast when the wolfbane blooms

sail past all the grasping hands, floodlights white and hot
bring my vision into focus, find out what I’ve got
some sniveling local babyface with an angle he can’t sell
full werewolf off the buckle like an angel straight from hell

nameless bodies in unremembered rooms
run howling through the carnage when the wolfbane blooms

half the city sound asleep and safe inside their beds
get lost inside my thoughts and nearly tear his face to shreds

blood pooling on the canvas as the atmosphere gets hushed
bring your heroes to the wolf’s den, watch them all get crushed
get told to maybe dial it back backstage later on
everyone still in this building right now: dead before the dawn

nameless bodies in unremembered rooms
the pure at heart go putrid when the wolfbane blooms

THE MOUNTAIN GOATS - Beat the Champ (2015)

Chronique Transcendental Youth (2012)

Chronique All Eternal Decks (2011)

Chronique The Life of the World to Come (2009)

OO

contemplatif, lucide

songwriter, indie rock, piano rock

Même quand on les découvre tardivement, les Mountain Goats de John Darnielle nous ont déjà régalé de quatre ou cinq albums. Et c'est beaucoup plus si on les suit depuis les années 1990. Chacun subtilement différents, et bénéficiant de constructions de plus en plus abouties, autour de fils narratifs dont Beat the Champ restera un bel exemple. Beat the Champ, c'est "battre le champion'. Le fil est ici la lutte, sport underground dans l’Amérique des années 1980. C'est cette narration riche qui fait qu'on revient à leurs albums. 

On se rend compte avec surprise que 3 ans se sont écoulés depuis Trancendental Youth, l'un des meilleurs disques du groupe peut-être, qui cristallisait les sentiments de Darnielle et sa philosophie de vie. Comme le black métal, une autre passion de Darnielle (si menaçant sur Werewolf Gimmick !), a été défait par les clichés sans perdre, pour les vrais amoureux de musique, son intégrité, la lutte a ses puristes, qui vantent l'honnêteté du corps à corps et la grande âme de certaines de ces figures. A hauteur d'adolescent, celle que prend souvent Darnielle, sous couvert de paroles biaisées et surchargées, la lutte c'était une vraie source d'excitation, et de rêves pas encore frelatés. La musique des Mountain Goats contient une énorme quantité de jeunesse, d'incertitude nocturne, de contradiction, D'abord le paradoxe d'avoir, dans une musique née du dépouillement et faite avant tout pour donner chair aux textes, une variété d'instruments surprenants. Ils ponctuent et donne la tension nécessaire. Stabbed to Death Outside San Juan le prouve. 

Darnielle dresse  des stratégies alternatives pour vivre chaque seconde avec exultation. Ecoutez Heels Turn 2 ou Unmasked! pour s'en convaincre. Cet album contient à la fois la chanson la plus longue des Mountain Goats (Heels Turn 2, 6 minutes) et des coups de semonce comme Chocked Out. Darnielle aborde le sujet de la lutte et de ces vrais/faux champions avec une affection si particulière que vous pourriez bien la chercher longtemps ailleurs en songwriting. Il y a la volonté de croquer des portraits sur le vif (The Ballad of Bull Ramos) mais bien plus de décrire un environnement, un isolement, une atmosphère d'amertume, d'ennui, jusqu'à monter sur scène pour prendre toutes les revanches contre la vie (toujours Heel Turn 2, le sommet de ce disque). Les touches piano ou jazz (sur Fire Editorial) suscitent une touche contemplative, voire la sensation d'assister à la chronique chantée d'un journaliste nous racontant des faits divers dans l'ambiance d'un club. 

Best of 2012 - 4 ème rang albums # 12 à # 16

Shovels and Rope - O'Be Joyful

 

Les contributions de Trent sont souvent lyriques, poétiques et parfois sombres. Il dit aimer les auteurs de chansons qui utilisent des personnages et des perspectives distinctes de leur propre existence. D'autre part, Hearst joue sur la corde du conteur populaire, usant de phrases entêtantes et des bons mots. “Tell New York, tell Tennessee/ Come to Carolina and ya’ drinks on me,” chante-t-elle sur le old-timey Kemba’s Got The Cabbage Moth Blues, inspiré par les enregistrements qu'Alan et John Lomax ont fait de chanteurs de Johns Island, Caroline du Sud, dans les années 1920.

The Mountain Goats - Transcendenal Youth

 

Darnielle continue à développer un univers noir, créant des personnages dont les expériences semblent s’approcher de plus en plus des limites de l’existence, résultant d’une poésie pleine de feu, d’hallucinations et de lumière sacrée, d’images bibliques. Les Mountain Goats, après tout, ont un album appelé The Heretic Pride (2008), et un autre qui s’inspire d’extraits du nouveau testament. Darnielle en tire une modernité propre, dans sa façon de traiter différentes psychologies et de les diriger vers la rédemption.

Dr John - Locked Down

 

Le pouvoir d'évocation de la sorcellerie vaudou accentue l'impact d'un album sur lequel Dr John appelle aux armes, pourfend les nouvelles religions, finance et surveillance, y apparaissant pourtant plus touchant que sauvage. Comme dans toute musique néo-orlanaise, les thèmes de la persistance de la rédemption transcendent celui de la désobéissance, de l'acte inconsidéré, même si l'ouragan Katrina a donné depuis 2005 une tension supplémentaire au discours des artistes locaux.

Cold Specks - I Predict a Graceful Expulsion

 

« Je ne pourrais pas davantage m’en moquer. » Ce qu’elle dit avec un petit rire, effronterie presque. Cette désertion semble désagréable jusqu'à ce qu’on se rende compte de la vérité de son jugement. Les chansons lui ont bel et bien échappé dès lors qu’elle les a enregistrées. Ce que son disque résout sobrement. Arrachant des fragments de libération, pour en faire poésie très personnelle, la chanteuse demeure extraordinairement focalisée. « J'ai toujours eu l'impression que les premiers albums étaient votre greatest-hits, et que le deuxième est plus difficile », lâche t-elle comme pour expliquer sa grande inspiration pendant les deux années à se découvrir en tant qu'artiste, entre 2010 et 2012, deux années qui ont donné lieu à l'album. Elle est déjà sincère en reconnaissant qu’il pouvait y avoir comme une forme de triomphe moins évident à partager que de la noirceur pure et simple. « Je ne sais pas de quoi ça parle. La mort. Laisser filer. Grandir. »

(Extraits : interview réalisée lors de son passage à Paris)

 

Larkin Grimm - Soul Retrieval

 

Paradise and So Many Colors est sans doute la meilleure chanson enregistrée par Larkin Grimm à ce jour. Without a Body or a Numb and Useless Mind prend des airs de cérémonie, sur une mélodie vive, menée par un accordéon – l'instrument traditionnel des Appalaches. C'est une de ces chansons profondément personnelles et très abouties qui émaillent tout album de Larkin Grimm. Sur la ballade The Road is Paved With Leaves, celle-ci n'a jamais aussi bien chanté. Un tel morceau laisse penser qu'elle pourrait avoir une belle carrière dans un registre blues. La langueur est de mise, avec « Nothng to worry about/ everything is fine» au refrain, et les Shoo bi doo-doo-doo aaaah... pour finir.

The Mountain Goats - Transcendental Youth (2012)

Parution : octobre 2012
Label : Merge
Genre : Folk rock, auteur
A écouter : Cry For Judas, White Cedar, The Diaz Brothers

OO
Qualmités : Doux-amer, soigné

Quand j’ai entendu pour la première fois The Life in the World to Come (2009), mon introduction auprès du trio folk-rock The Mountain Goats, ce sont les mots du chanteur John Darnielle qui m’ont frappés en premier – ce que je n’aurais pas cru possible étant donné la barrière de la langue - et la façon dont il les chantait, avec cette voix tendue, intense. Darnielle articule ses chansons à la perfection, et les phrases se font incisives, participant pour beaucoup à l’appel de ce groupe « auteur » ; bien sûr, il est aussi réputé pour écrire des chansons hors du commun.

Genre de héros du folk-rock originaire de Bloomington, Indiana, John Darnielle rappelle un peu le cas de Pete Townshend, le sincère chanteur de The Who : comme lui, il a été victime de violences étant petit (de la part de son beau père), et a trouvé sa propre manière de recycler cette expérience dans ses disques, notamment sur le très autobiographique The Sunset Tree (2005). A ma connaissance, il ne s’est pas engagé auprès d’associations combattant la maltraitance comme Townshend, mais une ligne comme « Do every stupid thing that makes you feel alive/Do every stupid thing to try to drive the dark away », sur la première chanson de Transcendental Youth, révèle une empathie pour l’état d’adolescence. Ses chansons évoquent souvent la construction de l’individu, les forces – une part d’ombre, une responsabilité, une place dans l’univers, l’acceptation de ses propres fautes, la confrontation à une spiritualité ou une religion – qui vont faire de lui un adulte. Et même si The Sunset Tree est l’un des albums les plus marquants des Mountain Goats, Danielle est plus enclin à reprendre des personnages aux traits mythologiques ou bibliques plutôt que d’étaler sa propre existence, créant une galerie gothico-comique et construisant peu à peu sa propre géographie à l’échelle planétaire. « Tout endroit sur Terre a sa propre fréquence. Elle n’est pas bonne ou mauvaise, elle est juste là, et si vous pouvez vous y accorder, vous pouvez y trouver un confort. »

IL a trouvé le moyen d’écrire des histoires sensibles et parfois menaçantes, qui pourraient se résumer, en utilisant ses mots, en des ‘stratégies de survie’. Soit à chaque fois le moyen de faire preuve d’un sens inouï de la persévérance. « Les personnes de mon entourage s’amusent de mon incapacité à la lassitude », reconnaît t-il. C’est pourquoi même après 20 ans ses chansons restent de petites triomphes pleins d’inspirations.

Comme sur Amy (Aka Spent Gladiator 1), «Fais n’importe quoi pour garder l’ombre loin de toi », ce pourrait même être son leitmotiv depuis 20 ans et 14 albums d’une constance inégalée dans la musique populaire américaine d’aujourd’hui. C’est 200 chansons, toutes très bonnes ou excellentes. Transcendental Youth s’enfonce plus loin que ces prédécesseurs dans l’évocation d’une obscurité cryptique comme seuls les groupes de black-metal, pensait t-on, avaient le secret, avec l’imagier de serpents et de traîtres, de métaphores guerrières, de peuples ou de personnes opprimées. Ca tombe bien, John Darnielle est un amateur du genre, et, lyriquement comme musicalement, il en joue avec les codes. All Eternals Decks (2011) était déjà plus noir qu’auparavant, et Darnielle continue dans cette veine, créant des personnages dont les expériences semblent s’approcher de plus en plus des limites de l’existence, résultant d’une poésie pleine de feu, d’hallucinations et de lumière sacrée, d’images bibliques ? Les Mountain Goats, après tout, ont un album appelé The Heretic Pride (2008), et un autre qui s’inspire d’extraits du nouveau testament. Darnielle en tire une modernité propre, dans sa façon de traiter différentes psychologies et de les diriger vers la rédemption.

Ici, les chansons s’appellent Cry For Judas, White Cedar ou In Memory of Satan. Dans cette dernière : “Make some scratches on my floor/Crawled out on my hands and knees/In old movies people scream/Choking on their fists when they see shadows like this”. Avant qu’avec la dérision réjouissante qui est la marque du groupe, Darnielle continue : « But not one screams cuz it's just me. » Until I Am Whole aurait pu être chantée par Neurosis : « Burn the tree line down/Hold my hopes underwater/Stand there and watch them drown.” Night Light continue dans une atmosphere doom-folk somptueuse.

Musicalement parlant , un album des Mountain Goats est toujours quelque chose d’un peu raide. Darnielle a joué pourtant régulièrement de la plénitude d’un piano, un instrument qu’il semble affectionner pour ses possibilités mélodiques comme percussives, complémentaires d’une batterie très efficace. Sur une bonne moitié des chansons de Transcendental Youth, des arrangements de cordes arrondissement les angles et permettent aux chansons de se déposer avec une grâce nouvelle. On retrouve aussi l’étonnante contradiction entre la guitare acoustique que charpente la plupart des chansons et la vaste instrumentation qui y est greffée. Autour du trio jouent une dizaine d’invités. Sur In Memory of Satan le groupe fait de l’auro persuasion en tentant de se plonger dans une sorte de torpeur, ce qui est une bonne chose puisque leurs mélodies sont habituelles hyper changeantes. D’un autre côté, certaines de ces chansons sont les plus entraînantes dans le récent répertoire du groupe : Cry For Judas ou The Diaz Brothers, un numéro de rock au piano, bien serré. La basse fretless est plus bondissante que jamais. Certaines notes de piano, Sur Spent Gladiator, dont les mots ‘stay alive’ se répètent comme un mantra, ou Until I Am Whole, les notes de piano égrenées semblent s’échapper des tréfonds d’une cathédrale. En final, la chanson titre est celle ou les trompettes, tubas et cors se manifestent dans l’esprit d’une marche funéraire de la Nouvelle-Orléans, avec la dose qu’il faut d’impertinence et de liberté.

Quand à la pochette, elle représente la notion d’ambivalence chère au groupe : « Il s’agit de gens échappant à quelque chose, mais s’élevant vers un monde hanté de démons. Elle représente l’apprentissage des choses obscures qui vous procurent du plaisir et semblent menaçantes mais vous appartiennent, en un sens. »

The Mountain Goats - All Eternals Deck (2011)

Parution	2011
Label	Merge
Genre	Rock, Folk-rock, songwriter
A écouter	Damn These Vampires, Escale State Sign, Prowl Great Cain
/10	7.25
Qualités	vibrant, sombre

Dans un disque des Mountain Goats, les chansons arrivent d’on ne sait où, et il faudrait partager la conscience de John Darnielle, l’étonnant leader de ce trio américain, pour savoir où les paroles nous conduisent. Il a quand même écrit The Life of the World to Come (2009) en dérivation de vers de la Bible. All Eternals Deck est un nouveau set impeccable de chansons très denses, le treizième disque d’une entité qui resta longtemps Darnielle enregistrant seul chez lui avec du matériel de seconde zone et dénigrant toute idée de faire carrière.

Presque rien n’a changé depuis qu’il s’est résolu à signer avec le label 4AD, et à travailler dans de meilleures conditions pour Tallahassee (2002), sorte de classique folk-rock lent, fascinant, envoûtant, tendu. La simplicité apparente de cet album abritait pourtant le talent de l’un des auteurs de chansons les plus souvent cités parmi les meilleurs de la dernière décennie. Depuis, les disques de haute tenue s’enchaînent une année sur deux, que les connaisseurs adoptent sans délai, appréciant la voix nasale de Darnielle et ses méthodes introspectives particulières. Il plonge tel un échalas gothique, regard concentré, dans des intrigues érudites, se rendant à dessein la tâche plus excitante en y ajoutant un supplément d’âme.

Demandant mine de rien à Erik Rutan (Morbid Angel/Hate Eternal) d’assurer la production de ce disque, Darnielle confirme son statut iconoclaste. Et alors que beaucoup d’auditeurs ont l’attention tournée vers les textes cryptiques à base de vampires métaphoriques, de cow-boys énigmatiques et de l’origine Tanzanienne du monde (Sourdoire Valley Song), lui s’extasie sur les trouvailles sonores mises en œuvre sur All Eternals Deck : « Beautiful Gas Mask passe à travers un ENGL Powerball, l’ampli d’Erik. On n’aurait jamais pensé faire passer la guitare par cet énorme ampli et me voir ensuite jouer très doucement […]. Il y a cette présence crépitante, lancinante en arrière-plan. » Ce n’est pas anecdotique, on sait déjà que chez les Mountain Goats aucune chanson ne sonne exactement comme une autre.  Ce son soudain alourdi, subtilement amplifié, illustre mieux que jamais le contenu lyrique des différentes chansons. The Autopsy Garland combine tambours et basse grave et cinglante. La jeune Garland était harcelée, physiquement et psychologiquement, par les exécutifs de la MGM. Elle mourut précocement à 47 ans.

Ce disque met en scène sans utiliser de grosses ficelles ; les cordes sur The Age of Kings, la débarrassent du suspense omniprésent ailleurs pour accéder à une beauté simple ; ailleurs, c’est un orgue électrique qui souligne, un piano percussif et la remarquable participation d’un trio vocal qui fait de High Hawk Season le titre le plus original du disque. Même dans ce moment curieux, Darnielle échappe au pittoresque ; il est toujours en mouvement, signe un superbe exercice de confrontation. “Rise if you're sleeping, stay awake./We are young supernovas and the heat's about to break.” Une bonne chanson des Mountain Goats laisse des interrogations en suspens ; celle-ci suscite une curiosité plus profonde.

All Eternals Deck est noir, dans un sens cinématographique. On y trouve plusieurs références au travail d’une camera, dans différentes chansons : « Let the frame find you when the cameraman's ready », “Let the camera track me from the footlights to the wings. » Ce disque fait revivre les postures de personnages à demi-dissimulés, dont les desseins néfastes n’ont d’égal que l’espoir secret que leurs ennemis sortent vivants des embûches qu’ils leur ont tendues : une malédiction perpétuelle. Sombre comme les destins tragiques de stars Hollywoodiennes. C’est par exemple les vies de Judy Garland et de sa fille Liza Minelli, qui surnagent dans un bain de poésie surréaliste. Il arriva à Fred Astaire de dire : « Si Hollywood était une monarchie, Liza serait notre princesse héritière. »

Tenant son nom d’un jeu de tarot, c’est un canon de mots et une collection de chansons qui reposent beaucoup sur les destins et les paraboles historiques, explorant des mythes vécus sans proposer de conclusion. Pourtant la conviction de Darnielle donne une cohérence naturelle à ses textes. Notre plus grand plaisir est d’en voler quelques bribes. « God damn these vampires/For what they've done to me” dans Damn These Vampires ; “Every martyr in this jungle is gonna get his wish” sur Escale State Sign, le climax d’un trio de chansons qui fait grimper la tension en ouverture du disque ; puis on plonge dans une nostalgie nimbée avec Age of Kings : « Gold light shining on so many things in the age of kings”. Une chanson est dédiée à l’acteur Charles Bronson (l’Harmonica dans Il était une Fois Dans l’Ouest), et révèle combien Darnielle peut se faire didactique : « Pull back the hammer, try to hold the gun straight » (« Tire le chien, essai de tenir le flingue droit »). Pour revenir à Sourdoire Valley Song, le chanteur y transforme la thèse de la disparition du Néanderthal en une complainte empathique pour ceux dont la malédiction est de ne pas laisser de trace en ce monde.

The Mountain Goats

 

Discographie sur Allmusic

Lorsque son groupe à géométrie variable, les Mountain Goats (le nom est tiré d’une chanson de Screaming Jay Hawking, Big Yellow Coat), est né en 1991, l’objectif professionnel de John Darnielle était encore de devenir poète. Il exerçait alors comme nurse dans un hôpital de Californie, et venait de s’installer dans un appartement exigu ; il avait acheté un enregistreur deux pistes, ce qui lui permit d’ajouter un peu de guitare à sa poésie, ou inversement. Il commença à produire des albums sous forme de cassettes, qui lui attirèrent de nombreux dévots. Paradoxalement, ce statut underground ne le poussa pas à changer de support avant longtemps ; il se contentait de l’attention qu’il obtenait. Après un certain temps, de vraies chansons se formèrent. C’était le début d’une carrière sillonnée d’enregistrements confidentiels, si nombreux qu’il est difficile de les recenser. Le premier véritable album paraît en 1995. Encore aujourd’hui, bien qu’il soit passé par 4AD (le label des Pixies, qui a produit pour lui six albums entre 2002 et 2009) et soit maintenant chez Merge (Arcade Fire…), son nouvel opus, All Eternal Decks (2011), n’est tiré qu’à 3000 exemplaires et des poussières pour la version vinyle.  

Inutile de compliquer les choses lorsqu’on parle des Mountain Goats ; malgré la profusion de nouveaux titres, et même si quelques éléments sonores peuvent faire évoluer l’esthétique musicale de façon intéressante derrière Darnielle, le ton général des morceaux reste le même ; c’en est  un d’une consistance rare, et d’une intensité que n’atteignent beaucoup de musiques jouées plus fort. Rythmiques et mélodies souvent linéaires sont jouées avec conviction, dans des genres allant de la balade au piano, jusqu’à de sèches et féroces embardées dans un ronflement de guitare. Par-dessus, une voix magnétique, vaguement menaçante, qui raconte de véritables courts récits. Darnielle y mélange avec astuce des images de la vie que l’on vit avec celle que l’on aimerait vivre, renvoyant les fantasmes à leur abrupte réalité. Raconte les extrêmes, invente (sur Tallahassee, 2002) et reprend des personnages, ou encore raconte sa propre histoire (The Sunset Tree, 2006). Les talents de Darnielle se rapprochent de ceux d’un conteur, ce qui en fait naturellement un excellent songwriter. Il se compare à Rainer Maria Rilke, un poète qui capturait l’émotion seulement avec les mots. Certains d’entre eux, et parfois des phrases entières, se détachent des chansons de Darnielle ; que l’on soit anglophone ou non, certaines chansons provoquent un sentiment, et toutes suscitent le mystère.

Les Mountain Goats font preuve d’un sens rare d’allier qualité et quantité, faisant probablement d’eux le groupe de rock américain le plus fiable de ces dix dernières années. L’un de ses secrets est sans doute la fausse simplicité de sa formule ; la façon paisible dont il sollicite la personnalité de John Darnielle ; trouvant son équilibre dans la réinvention incessante mais tranquille. Il est encore en phase ascendante sur son dix-septième album, un peu plus lourd, plus noir, et, plus moderne  - dans un le sens qu’il évoque une époque où, si la musique rock avait existé, elle aurait eu cette qualité. De 1930, on serait encore en train de l’écouter aujourd’hui, car c’est une musique qui est meilleure à chaque écoute. Cette impression de pouvoir éclater la discographie des Mountain Goats en périodes distinctes s’accentue lorsqu’on se rend compte que ses disques sont souvent conceptuels, attachés d’une manière ou d’une autre à un lieu, à une époque. Enregistré en trio, All Eternal Decks se détache de cette formule pour ne reposer que sur les mots et la musique s’émancipe un peu plus, faisant participer Erik Rutan, du groupe de death-metal scandinave Hate Eternal.

Le chanteur va commencer au début des années 2000 avec Tallahassee, au sein du label prestigieux 4AD, à produire des disques au son parfaitement limpide. Si l’éthique lo-fi donnait à ses disques un charme particulier, elle ne correspondait plus à l’ambition grandissante de Darnielle, notamment en termes d’écriture. Il fallait qu’on puisse parfaitement  saisir les nuances de vulnérabilité et d’intensité en changement constant selon les titres. A l’instar de Blood on the Tracks (Bob Dylan, 1975), Tallahassee chroniquait des relations de couple difficiles, ici imaginaires, avec une sensibilité et une proximité capables de donner chair et consistance à l’oeuvre, comme s’il s’agissait d’un roman que vous ne lâcheriez pas jusqu’à la dernière page. We Shall All be Healed (2004), The Sunset Tree ou Heretic Pride (2008) continuent à nous passionner comme une suite de polars, marquants pour l’auditeur et faciles d’accès. Pour ceux qui aiment la musique simple et directe et l’écriture profonde et intense.

The Mountain Goats - The Life of the World to Come (2009)

Parution : 6 octobre 2009
Label : 4AD 
Genre : Folk-rock
A écouter : Genesis 3:23, Hebrews 11:40, Romans 10:9

7,50/10
Qualités : habité, poignant

The Mountain Goats est un trio Californien énigmatique. Un groupe au travail d’une consistance rare, et d’une intensité que n’atteignent beaucoup de musiques jouées plus fort. Rythmiques et mélodies souvent linéaires sont jouées avec conviction, dans des genres allant de la balade au piano, jusqu’à de sèches et féroces embardées dans un ronflement de guitare. Par-dessus, une voix magnétique, vaguement menaçante, qui raconte de courts récits. Le chanteur John Darnielle y mélange avec astuce des images de la vie que l’on vit avec celle que l’on aimerait vivre, renvoyant les fantasmes à leur abrupte réalité. Raconte les extrêmes, invente (sur Tallahassee, 2002) et reprend des personnages, ou encore raconte sa propre histoire (The Sunset Tree, 2006). Les talents de Darnielle se rapprochent de ceux d’un conteur, ce qui en fait naturellement un excellent songwriter. Il se compare à Rainer Maria Rilke, un poète qui capturait l’émotion seulement avec les mots. The Life of the World to Come profite encore un peu plus de l'expérience accumulée au fil des années. C'est, plus que jamais, un disque basé sur des concepts ; le défi de la foi, et l'incongruité de l'homme.

Pourquoi donner aux morceaux le nom de passages de la Bible ? Récit très imagé, conte irrationnel nourri de seconds rôles symboliques, Darnielle y a trouvé matière à rapporter quelques scènes apocalyptiques, qui nourrissent ses réflexions sur la mort et l’au-delà ; mais le tout est finalement excessif, de manière à bien mettre en évidence l’idiotie à vouloir incarner un personnage biblique. Un homme n’aura jamais assez de qualités ou de défauts, nous dit Darnielle, pour devenir un Samuel, ou un Matthew - qu'il reste simplement un homme ! Dénués de toute prétention, des chansons comme Philippians se parent d'une forte humanité. 

The Life of the World to Come profite encore un peu plus de l'expérience accumulée au fil des années. C'est, plus que jamais, un disque basé sur des concepts ; le défi de la foi, et l'incongruité de l'homme.

Contenant rebondissements et désillusions, ce disque à la narration puissante rassemble, selon Darnielle, « douze leçons que la Bible lui a données, en quelque sorte ». Seulement, après y avoir réfléchi, ces leçons deviennent des visions que Darnielle offre à son auditeur.

John Darnielle est un grand interprète, habitant parfaitement bien les portraits ironiques de son disque. Mais, musicalement aussi, ce disque est une réussite remarquable ; Genesis 323 évoque un peu les Dire Straits, marquant dans sa base dynamique et dans sa feinte légèreté. Psalms 402 est formidable, proprement habité par Darnielle qui n’aura pas de second éclat de cette trempe ; voix vibrante et angoissée. Sur Hebrews 11:40 ou Romans 10:9, le groupe développe autour d’une mélodie discrète, en apesanteur, les variations d’une même riche méditation, qu’accompagnent cellos et tambourins.