BADLAND REVIVAL - Interview (V.F. - V.O.)

Badland Revival, c'est un tout jeune groupe d'humeurs diverses, en recherche d'authenticité. Avec leur premier album, ils parviennent à un résultat quasi télépathique, leur son spontané et vivant sans perdre une miette de l'énergie des concerts. Après deux chansons rutilates qui donnent un sens vigoureux à leur formule, Foggy (Little One) joue le premier revirement, sous forme d'une ballade au banjo. Plus loin, Mr Hawai encapsule leur envie de s'amuser : Come, on, springtime is here... » Difficile d'arguer contre une petite chanson limpide telle Fact is Fiction, par laquelle ils brouillent, dans le recueillement, la frontière entre réalité et imagination.

Cette musique ensoleillée, habilement affiliée à la country -blues sudiste, n'attend que de conquérir un nouveau public qui ait le désir de s'abandonner.  Conquis par le potentiel de ce groupe, Trip Tips les a interviewés.

Comment le groupe est t-i né ? Mr Hawaï était t-elle votre première chanson terminée ?

La plupart d'entre nous nous connaissons depuis longtemps, en fonction des groupes dans lesquels nous avons joué, ou en supportant des projets solo, entre amis. Cela nous a simplement pris du temps, et de l'éloignement géographique, pour réaliser que nous fonctionnions bien ensemble. En ce qui concerne notre première chanson, Live Slow/Die Whenever était notre étendard, elle nous a vraiment servi à poser notre façon d'approcher l'écriture des chansons. (Mr Hawaï est venue peu de temps après.)

De quelle manière votre son est t-il lié à la Floride, où vous vivez ?

La Floride est un état éclectique, résidence de personnes très différentes, et cela a complètement marqué notre jeunesse. De plus, j'aime penser qu'en tant que groupe, nous sommes le reflet de cela, avec la diversité de notre son comme expression naturelle de notre culture. Le rock grincheux, le blues rugueux, et les paroles portent leur loyauté à un héritage. A l'exception de Mr Hawaî qui renvoie plus simplement au plaisir de la plage et du soleil, les autres chansons sont une combinaison de choses qui animent la Floride en son cœur.

Quelles sont vos inspirations pour les beaux sons de guitare ?

Merci ! Nous avons eu une approche originale, due au fait que nous travaillions avec trois guitaristes. L'un d'entre eux a changé pour la basse, mais l'idée est restée : nous voulions que les guitares aient une vraie force, viscérale. Nous étions prêts à sacrifier la clarté tonale, ou même la précision, dans l'idée d'obtenir le genre de son vous transportant dans un concert rock à l'ancienne, dans lesquels les groupes se chauffent de tout bois et passent une heure marquante sur scène. Notre guitariste lead, Grayson Hendren, est constamment en train de chercher l'équilibre de ses mélodies, se mettant dans un continuum entre un son signature et la formulation d'un moment unique à chaque chanson. Sa technique joue un grand rôle dans les variations entre les chansons.

S'affilier au swamp rock, c'était une bonne idée pour se faire repérer ! Vu d'ici, on pense à Tony Joe White, le 'renard des marais', et à un son de guitare bien précis. Mais j'ai appris que cette musique est faite de toute la diversité musicale de la Louisiane : boogie, country, rock, blues....

Polk Salad Annie! [Une chanson culte de White] Tony Joe White est vraiment de bonne compagnie ! Une partie de la musique la plus cool du dernier siècle est venue des bayous de la Louisiane, à notre avis. C'est une source d’inspiration inépuisable pour de nombreux groupes. Nous venons d'un si large spectre d'influences et d'ex-groupes, mais nous avons réalisé que toutes ces empreintes musicales provenaient de ces sons des bayous. Selon nous, ça nous fait revenir à l'âme qui anime la musique. En Louisiane, comme à Chicago ou Detroit, les scènes musicales se développent nourries par une telle âme, un tel cœur, cela devient impossible de s'y arracher dans la musique elle-même. L'âme, je pense que c'est une chose qui se perd dans la musique moderne. Je pense que les gens vont entrer en connexion avec le blues et la musique des mélanges, car, comme l'espèce humaine, c'est plus axé sur l'émotion que sur la logique.

Vous dites avoir voulu retourner à une rugosité qui n'est plus présente dans le rock aujourd’hui, et je vous associe à un retour aux racines du rock. C'est vrai avec Live Slow/Die Whenever ou Seven Year Sickness, mais c'est aussi par son côté laid back que l'album se démarque... Était-ce votre intention ou est-ce venu naturellement ?

C'est un peu le produit de notre temps limité dans le studio, mis c'est aussi ce que nous sommes en tant que personnes. La façon dont nous écrivons influence directement la chanson qui en résulte. Nous nous réunissons dans notre espace et nous jamons. NYOR ou Bring Your Own Riff (une forme de Do It Yourself) est ce qui marche le mieux pour nous. Certaines de nos meilleures chansons viennent d'un riff joué accidentellement pendant une jam-session insensée de trente minutes ! D'ailleurs, les chansons se forment plus vite avec cette méthode d'improvisation, car la musique ne devrait jamais être difficile à créer. Si une chanson devient trop difficile à construire, alors il se peut qu'elle ne vaille pas le temps que vous lui consacrez. Nos chansons sont des conversations entre nous ; parfois elles sont amusantes, parfois sérieuses, et parfois elles ne nécessitent qu'une seule voix (acoustique) pour les interpréter, pendant que les toutes les autres voix sont sorties prendre l'air pour un break de cinq minutes !

On sent que cet album a été produit avec peu de chose, aussi, ce qui lui donne un côté intime à des chansons comme Five Point Blues et Dom's Song. Cela donne son humeur à l'album, avec les sifflements, les claps, ou le drôle de chant à sur No Bone. Comment aurait t-il sonné si vous aviez eu plus de possibilités ? Imagineriez vous utiliser des cuivres, par exemple ?

Nous devons beaucoup à notre producteur et ami Adam Chadwick des Plush Studios, à Longwood, en Floride. Il est l'une de ces personnes aimant vraiment intervenir comme une autre voix de la conversation, qui est la musique – et il a usé de leviers de géant pour faire en sorte que ces chansons soient enregistrées comme il fallait. Tu as raison, nous avions un budget minuscule pour cet album, et à peu près quatre semaines pour écrire et enregistrer toutes les chansons. Si nous avions l'argent pour avoir des cuivres, des chanteurs et ce genre de choses, nous sauterions sur l'occasion. Par chance, avec la nouvelle musique, que nous commençons à répéter et que nous enregistrerons au mois de mai, nous allons explorer de nouvelles pistes pour ajouter des muscles aux squelettes de ces chansons.

Pouvez-vous raconter l'origine de a chanson Virtue for Sale ? Ou Fact is Fiction ? 

Ces chansons ont une signification particulière pour moi, car elle ont évolué tandis que je gagnais en maturité et que je devenais un meilleur songwriter et chanteur. Badland Revival a réussi à en faire ce qu'elles devaient devenir. Les deux touchent les mêmes thèmes, grandir hors de la réalité perçue, et vers une forme de réalité plus intense. L'une d'entre elle considère la nature abstraite du bien et du mal, l'autre évoque le danger de s'accrocher trop étroitement aux faits, avec un mépris pour l'importance de l'imagination.

Comment sonnera votre prochain disque ?

Le prochain album va polir le style que nous avons abordé dans le premier. Nous savions que nous voulions explorer quelque chose dans la veine de ce que nous avons fait avec Mr HawaÏ, mais depuis lors nous avons pu clarifier cette direction dans de nouvelles chansons, de la même façon qu'avec les chansons plus brutes, nous avons trouvé des façons de les rendre plus performantes.

Quelle est le moment dont vous êtes le plus fier en tant que groupe ? Et en tant que chanteur ?

En tant que groupe, je pense que nous sommes les plus fiers du dévouement dont nous avons fait preuve dans la dure, pour nous révéler à travers la musique et la partager avec des gens qui n'avaient jusque là jamais prêté d'attention à ce type de rock & roll ! Et pour le reste, il y a une liberté dans ce projet à laquelle aspire tout chanteur. Cela passe de chansons profondément émotionnelles à des choses purement fun, ou énervées, cet album est en défi en matière de diversité et de style. D'être capable de parvenir à un seul album avec tant de diversité est un accomplissement.

Merci...

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The majority of us have known one another for many years, in and out of other bands together or supporting solo projects as friends. It simply took some time and geographical distance for us to realize we work well together. As for our first song, Live Slow/ Die Whenever was our flagship, and really served to set the tone for how we approached writing. (Mr. H came shortly thereafter).

 How is your sound bounded to florida, culturally speaking ?

Florida is an eclectic state, home to many types of people, and it shaped the entirety of our early lives. Therefore, I like to think we are a reflection of that, with the diversity of our sound as a natural expression of our home's culture. Grit, blues, and lyrics speak to heritage. Mr. Hawaii speaks to the beach and love of the sun. Still other songs act as a combination of many things, which is Florida at its core.
What are your inspirations for the superb guitar sound ?

Thank you! When it came to guitars and tones, we took an odd approach to it, as originally we were working with three guitarists. One eventually migrated to bass, but the idea we had remained: we wanted the guitars to have a power and a gut in them. We are willing to sacrifice total tonal clarity or even accuracy in the process of achieving some kind of sound that almost transports you to an old school rock concert where the band is hitting you with everything they got for an hour on stage. Our lead guitarist Grayson Hendren is the tone-snob of our group, and he is constantly trying to balance his lead guitar tones on a continuum between a signature voice and a unique experience. That plays in heavily to our variations song-to-song.

I think that being affiliated to swamp rock is a good idea to put you appart from a lot of bands. From France, it makes us think of Tony Joe White and a very peculiar guitar sound. But i found out that this music is much more diverse, showing all the diversity of Louisiana music : boogie, country, rock, blues...

Polk Salad Annie! Tony Joe White is good company to be in! Some of the coolest music of the last hundred years has come from the bayous around that Louisiana area in our opinions. Most music that has influence one group or another has come out of there. We all come from such a broad spectrum of influences and former bands, but we found that all of those influences originated from these swampy sounds. It just really comes down to the soul of the music for us. These places like Louisiana, Chicago, or Detroit develop these music scenes fueled by such heart and soul, it becomes inescapable in the music itself. I think that is something we see missing in modern music. Although there's a lot more to dip your feet into these days, it also gives a voice to people who do not necessarily have anything new or unique to say. I think people will always connect with bluesy, swampy music because, like human-kind, it is more emotionally charged than mathematically centered.

You said you wanted to go back to a grit mostly absent on rock music these days. It is true in Live Slow/Die Whenever or Seven Year Sickness, but there is also a laid back and elegant vibe that puts this album appart... Was it your intention or did it came naturally ? This is a music and a singer smiling, trying to change the listener softly. And most of all, the strong point is that the record is made of diverse songs...

It is a little bit the product of limited time in the studio, but it is also part just who we are as people. The way in which we write directs entirely how the songs come out. We get all of us into a practice space and we just jam. BYOR or Bring Your Own Riff mentality is just what we found works best for us. Some of our best songs come from one riff accidentally played during a thirty minute non-nonsensical jam session. However, the songs shape themselves faster in this improvisational method, because music should not be hard to create. If a song gets too difficult to build, than it might not be worth your time. Our songs are conversations between the lot of us; sometimes these conversations are fun, sometimes serious, sometimes uplifting, and sometimes they just involve a singular (acoustic) voice because all the other voices went outside for fresh air and a five-minute break!

It feels like this album is produced with relatively little money, with gives songs like Five Point Blues or Dom's Song an intimacy. It gives the album its mood, with whistles, claps, or the funny mouth noise on No Bone. How would it have sounded with more ways to do it ? Could you imagine using brass, for example ?

First, big credit goes to our producer and good friend Adam Chadwick at Plush Studios in Longwood, FL. He is one of those people who truly enjoys being another voice in the conversation, which is the music-- and has been such an enormous help to getting these songs laid down properly. You're right though, we had a shoe-string budget for this album, and only about four weeks to write and record all the songs. If we had the funds to bring in brass, background singers, and such we would jump at the chance. Luckily, with the new music we are just getting into the studio to record this May, we will be exploring adding those muscles to the skeletons.

Could you write about the meaning of Virtue for Sale ? And Fact is Fiction, which seems to be at the heart of the record...

These songs are particularly special to me, as they have evolved along with me as a person, writer, and singer. Badland Revival has finally brought out what these songs were always meant to be. Both touch on some of the same themes, growing out out of perceived truth and into reality. One considers the abstract nature of right and wrong, the other touches on the dangers of holding to tightly to fact with disregard for the importance of imagination.

What will your next album sound like ?

The next album is going to be a bit of a polishing to the style we had explored in the first release. We knew we wanted to explore something in the vein that we did with Mr. Hawaii, but since then we have been able to clarify that direction in some new songs, and just the same with the heavier tracks-- we have explored ways to lean into those directions with more polished, raw intensity.

What is the moment as a band that you are the most proud of ?

As a band, I think we are most proud of the dedication from all five of us to go the distance to push through and share our music with people who may never knew they enjoyed this type of rock and roll! Also, we are proud of figuring out how much fun hitting golf balls into a lake can be when bored.

And as a singer ?
There is a total freedom in this project that every singer dreams of. From deeply emotional, to pure fun, and grit, this album challenges range and style. To be able to put together a single album with such diversity is the hope of any singer. 

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